Las reglas prácticas para conocer o descubrir el número de oxidación pueden sintetizarse de la siguiente manera:

 *En las sustancias simples, es decir las formadas por un solo elemento, el número de oxidación es 0.

Por ejemplo:  Au0,   Cl20,  S80.

 *El oxígeno, cuando está combinado, actúa frecuentemente con –2, a excepción de los peróxidos, en cuyo caso actúa con número de oxidación  –1.

 *El hidrógeno actúa con número de oxidación +1 cuando está combinado con un no metal, por ser éstos más electronegativos; y con –1 cuando está combinado con un metal, por ser éstos más electropositivos.

 *En los iones monoatómicos, el número de oxidación coincide con la carga del ión.

Puntualicemos:

El hidrógeno (H) presenta número de oxidación +1 con los no metales y –1 con los metales.

El oxígeno (O) presenta el número de oxidación –2, excepto en los peróxidos donde es –1.

Los metales alcalinos (grupo 1, o grupo del Li) tienen 1 electrón de valencia, tenderán a perderlo poseyendo siempre en los compuestos número de oxidación +1.

Los metales alcalinotérreos (grupo 2, o grupo del Be) tienen 2 electrones de valencia, tenderán a perderlos poseyendo siempre en los compuestos número de oxidación +2.

El grupo del B (grupo 13) tiene 3 electrones de valencia, tenderán a perderlos poseyendo siempre en los compuestos número de oxidación +3.

El grupo del C (grupo 14) tiene 4 electrones de valencia, que tienden a compartirlos,  tienen número de oxidación +4 frente a los no metales, y número de oxidación –4 frente a los metales y al H.

El grupo del N (grupo 15) tiene 5 electrones de valencia, tenderán a ganar 3 poseyendo siempre con el H y con los metales número de oxidación –3.

Los calcógenos (grupo 16, o grupo del O) tienen 6 electrones de valencia, tenderán a ganar 2 poseyendo siempre con el H y con los metales número de oxidación –2.

Los halógenos (grupo 17, o grupo del F) tienen 7 electrones de valencia, tenderán a ganar 1 poseyendo siempre con el H y con los metales número de oxidación –1.

Dentro de los metales de transición debemos saber que la Ag tiene número de oxidación +1, el Zn y Cd tienen número de oxidación+2, y el Sc, Y y La tienen número de oxidación +3.

Los grupos 14 al 17 presentan varios números de oxidación cuando formen oxácidos (Ver: Oxácidos) .